Stanford, "the wind of freedom blows"

La Bay Area accueille de très nombreuses universités publiques et privées. La plus connue est sans aucun doute Stanford, où G. et le Leprechaun ont eu l'occasion d'aller se balader avec une habituée des lieux.

Stanford est la première université à avoir été fondée dans l'Ouest, en 1885. A l'époque la région était encore assez sauvage, les grands travaux d'installation de chemins de fer étant encore en cours.
Monsieur Stanford, magnat des chemins de fer, justement, décide de fonder une université mixte sur sa ferme et accueille dès 1891 quelques 555 étudiants.

Aujourd'hui, l'université s'étend sur 3300 hectares, accueille près de 16000 étudiants et est souvent dans le haut du Top5 des meilleures institutions au monde. Ses équipes de sport sont également réputées. D'ailleurs, pour aller avec tout ça, on écoute sa fanfare folle furieuse ici!

Stanford compte 21 prix Nobel et 5 prix Pulitzer parmi ses professeurs. Ses anciens élèves sont entre autres les fondateurs de Google, Yahoo!, Snapchat, Nike, Instagram, HP, LinkedIn; on y compte aussi 30 milliardaires, 17 astronautes et de nombreux membres du Congrès américain.

Sur ce campus verdoyant, on croise des bâtiments de style classique des missions espagnoles en Californie, de grands green, un arboretum, une belle église de style byzantin, un cloître, des bibliothèques, plein de palmiers, des musées, des totems indiens restaurés pour le prochain powwow de l'université. On peut aussi y admirer 200 Rodin ici et là, une des plus grandes collections au monde - on peut entre autres admirer une des 16 déclinaisons des Bourgeois de Calais visibles dans le monde.

On y croise aussi tout plein de gens très intelligents qui sont sans doute les prodiges de la technologie de demain! On s'est imprégné de cette atmosphère exceptionnelle et on a évidemment déjà rempli un dossier d'inscription pour le Leprechaun.

Où l'on part prendre une dose de verdure

Le rythme effréné des visites se poursuit dans notre B&B privé! Les visiteurs n°22, 23, 24 et 25 sont là.
Aujourd'hui, profitant de la passion de l'un d'eux pour les chevaliers et les châteaux forts, et d'un temps relativement clément, nous sommes allés nous promener à Blarney.

Blarney, toute petite ville située à 15 minutes de bus de Cork, en pleine campagne, est connue pour son château du 13ème siècle, son parc fleuri et arboré de 24 hectares, et la fameuse Blarney Stone, pierre qui, si on l'embrasse, donne don d'éloquence.

Nous commençons par gravir les 100 marches de plus en plus irrégulières et étroites du vieux château. Il faut avoir la forme, ne pas chausser du 48 et ne pas avoir trop abusé des Fish & Chips pour se faufiler jusqu'au sommet.

La haut, on découvre la queue des gens venus du monde entier pour embrasser cette fameuse pierre d'éloquence. Plusieurs légendes existent quant à l'origine de cette pierre... Toujours est-il que malgré la position plus qu'acrobatique qu'il faut adopter pour l'embrasser, les visiteurs se pressent! Moyennant une pièce de deux euros, un gentil monsieur vous tient les jambes pendant que vous êtes pendus dans le vide pour vous approcher au plus près de cette pierre. C'est probablement plus drôle à observer qu'à faire!

Un gentil monsieur m'a permis de le photographier pendant sa performance acrobatique qui, à n'en pas douter, a transformé ses capacités de communication!!

Regardez là-haut, oui, tout là-haut, ces funambules qui se penchent en arrière pour obtenir le don d'éloquence!

On observe le panorama à 180 degrés, on reprend notre souffle, et on redescend!

On découvre aux pieds du château le "Poison Garden", jardin spécialisé dans les plantes dangereuses et toxiques. Voilà qui change des classiques roseraies. Certaines plantes particulièrement prisées sont en cage, comme l'opium et le cannabis, pour éviter toute tentation.

"Ne toucher, sentir ou manger aucune des plantes!"

 Au menu, entre autres :

La mythique Mandragore!

La Belladone

Le Pavot à opium

Et la Rhubarbe, dont on sait que les feuilles sont toxiques!

On se balade dans le gigantesque parc, entourés de plantes peu toxiques, celles-là, mais sacrément odorantes - jugez par vous-mêmes ces étendues d'ail sauvage (ou ail des ours? la précision est bienvenue!), dont le doux parfum nous a accompagné tout du long.

Après cette belle balade, nous sortons du parc en croisant encore de belles plantes et de belles perspectives.

Puis en route pour le "Woollen Mills", la boutique de souvenirs irlandais la plus grande au monde. Ca vaut le détour, même si l'abondance de gadgets, lainages, verreries etc... donne un peu le tournis.

Quelques peluches d'autochtones en laine vierge nous suivaient du regard...

Bref, on a passé un bon moment à Blarney!


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Pendant ce temp, vers l'Est...

Clover vous envoie des bises de Shanghai!

Pour démarrer l'année du bon pied

Je ne sais pas pour vous, mais pour nous, ici, l'année 2015 a débuté sous de bons auspices.

M., E. et N. sont venus passer quelques jours avec nous, et ensemble nous avons vécu la pluie, la bruine et le crachin irlandais, les pubs, la bière, le Spiced Beef, le Irish breakfast, le beurre, les petits plats et pâtisseries maison, les balades, le shopping et les soldes, les feux d'artifice, la musique et les danses irlandaises au pub, les boeufs musicaux à la maison, le thé, les folles soirées corkiennes, bref, un sacré programme.

Pour clore ces quelques jours de festivités, nous avons été passer un après-midi à la distillerie Jameson, située à Midleton, à 40 minutes de bus de Cork.
(Si vous voulez mettre une ambiance musicale pour la suite, c'est ICI)

La distillerie date du début du 19ème siècle. Il s'agit de la distillerie des "Irish Distillers", qui produit également les whiskeys Paddy et Midleton (et appartient à Pernod Ricard...) . Notez la présence du "e" dans le Whiskey irlandais, qui le différencie du Whisky écossais.

La visite démarre avec un film de propagande à la gloire de J. Jameson, héros du whiskey irlandais. Vient ensuite une visite très intéressante des locaux de l'ancienne distillerie, très bien restaurés, avec de magnifiques cuves en cuivre (dont la plus grosse du monde) et une explication des différentes étapes de la distillation du breuvage.

On admire aussi de magnifiques tonneaux. La distillation se fait maintenant de l'autre côté de la rue dans une usine moderne, mais la cave de maturation du whiskey se visite, et elle dégage une odeur douce et agréable.

Et enfin, cerise sur le gâteau, la visite se termine par une dégustation de trois whiskeys  (un Jameson, un écossais - l'ennemi, donc - et un américain) avec un cocktail Jameson / ginger ale tout à fait sympathique, juste de quoi ouvrir l'appétit! Nous voilà de vrais experts ès Jameson, et nous sommes même repartis avec un diplôme de dégustateur de whiskey. A rajouter dans nos CV.

Si vous voulez en apprendre plus sur Jameson, c'est ICI.
Si vous vous demandez depuis le début de l'article ce qu'est le Spiced Beef, c'est ICI.

On vous souhaite à tous un bon démarrage de 2015, et une bonne reprise demain!

Balade à la Crawford Art Gallery

Notre première semaine à Cork touche déjà presque à sa fin.
Après un week-end de découverte des environs, C. (on l'appellera Clover, à la demande de certaines) a fait son cartable et a attaqué son nouveau boulot lundi. Tout se passe bien au royaume de la pomme.
De son côté, G. (on l'appellera Guinness, à la demande de certaines) continue sa découverte de la ville, entre deux averses et de magnifiques arcs-en-ciel.

Au programme de ce matin, la visite de la Crawford Art Gallery, à littéralement deux pas de l'appartement. La Gallery est un musée d'art assez éclectique installé dans une ancienne maison des douanes datant du début du 18ème siècle.
On y trouve des sculptures, des peintures, des illustrations d'artistes irlandais et européens. Plusieurs salles étaient fermées pour travaux ce matin, mais les salles ouvertes donnent déjà un bel aperçu de la peinture irlandaise, avec, entre autres :

Joseph Malachy Kavanagh (1856-1918) - The Cockle Pickers

Harry Kernoff (1900-1974) Sunny Day, Dublin

Mais aussi : Harry Clarke (1889-1931), illustrateur et peintre-verrier qui mélange l'Art Nouveau et le renouveau celtique. Certaines de ses illustrations des nouvelles d'Edgar Allan Poe sont exposées à la Gallery, ainsi que des vitraux.

The Fall of the House of Usher

Ligeia

Et aussi : Stephen O'Driscoll, lithographe qui a caricaturé les grands personnages de Cork au 19ème siècle.

 

Le vendeur de thé, le dégustateur de whiskey et le négociant en beurre, les bases d'une société bien organisée!